【群馬❘アプトの道】廃線ウォークでめがね橋とトンネルを歩く～経路と所要時間と駐車場

　アプトの道は、信越本線アプト式鉄道時代の廃線敷を利用して、横川駅～熊ノ平駅の間の約6キロメートルが遊歩道となっています。

アプト式（英語: Abt system）とは、ラック式鉄道の方式の一つで、2 – 3枚のラックレールを歯形をずらして設置したものを指す

出典：ウィキペディア

　ドイツのハルツ山鉄道を参考にアプト式を取り入れたそうだよ。

　アプトの道の起点になる碓氷峠鉄道文化むらに行くと、実際の鉄道の線路を見れるよ。

　真ん中に３枚のラックレールが設置されていて、列車の歯車とかみ合って、急傾斜を登る力を出していたんだね。

　こちらは、太平洋側と日本海側を結ぶ交通の要衝となる区間。
　本州横断鉄道は高低差553mの横川―軽井沢間だけ、難工事になるため、最後まで残っていたそう。
　明治２６年開通となるよ。

　当時は、標高差553mの急勾配を蒸気機関車で約８０分かかっていたそう。　
　ちなみに、それまでは、碓氷馬車鉄道（明治２１年）道路にレールを敷き、馬にけん引させる方法で、２時間３０分かかっていたんだって。

　碓氷線横川―軽井沢間の一部になる横川―熊の平間の6㎞が遊歩道になっているよ。
　レールはないけれど、歩きやすい道を、ゆっくりトンネルやまわりの景色、眼鏡橋などを見ながら散策できるよ。

　６㎞が長過ぎる場合は、途中の碓氷湖やめがね橋に、車を置いて歩くといいよ。
　私達は、碓氷湖から熊ノ平まで往復歩き、ちょうどよかった感じ。

　ゆったりした場所で、鉄道の仕組みや碓氷線のことがわかって、私は面白かったよ。
　昭和感を感じる場所だったな。
　
　そして、中にある鉄道ジオラマが、とってもお気に入りになったよ。

　よければ行ってみてほしいところです。

　あと、めがね橋におられる現地無料ガイドさんの話も良かったよ。

　この区間がなぜ急ぎ作られたかという歴史的な背景も含め、短時間で、この鉄道について教えてくれるよ。

　散策2時間40分に、見学1時間で、私達はちょうどよい感じでした。

　ゆっくり歩いて熊の平駅まで行くのは楽しかったですが、アプトの道は勾配の強い道のため、帰りの長く続く緩慢な下りに、少し足が疲れました。

　広くて、平らな駐車場です。
平日のため、駐車場は1～2台しか停まっていませんでした。

　碓氷湖の周辺の散策路もあるようでした。

　碓氷湖の駐車場には、トイレがあります。

　水洗洋式トイレで、綺麗に清掃されているので、利用しやすいです。

　駐車場から少し、車道を戻って登っていくと、入口があります。

　最初、碓氷湖の駐車場から直接アプトの道への入口があるのかと思って、かなり探し回りました。

　わかりにくいので、お気をつけください。

　天気のいい日に、緑に囲まれて歩くと、とても気持ちがいいよ。
　夏はちょっと暑いかも。
秋は紅葉がとても綺麗だそうです。

　JR東日本の「おとなの休日倶楽部」のCMにも、こちらの碓氷線が出てきます。
　素敵な場所ですね。

　歴史ある鉄道の廃線を散策するわくわく感。
　そして、実際にはトンネルの中も歩くことができるよ。

　照明が、トンネル内に輪を作り、独特な雰囲気があります。

　トンネルの中の照明は、午前7時から午後6時まで点灯しています。

　碓氷第三橋梁、通称めがね橋です。
　こちら200万個以上のレンガを使用した、国内でも最大のレンガ造りアーチ橋。

　下から見て、この迫力が伝わるでしょうか。
　やっぱり現地で見ないと伝わらないかな…。

このめがね橋のところに、無料の現地ガイドさんがおられて、短時間で、碓氷線のことや、当時の歴史的背景をご説明していただけます。

　とても良かったです。

　また、私たちは行けませんでしたが、碓氷湖までの道のりに、碓氷関所跡、丸山変電所があります。

こちらでは、碓氷峠線の出来た経過から、廃線になるまでの経過や、走っていた列車について、知ることができます。

　さきほどのアプト式の話や、実際のラックレールや列車の歯車なども見ることができます。

　アプトの道を歩いてから見たせいか、なかなか興味深かったです。

　また、大きな鉄道ジオラマでは、決まった時間になると、説明付きで、さまざまな列車が走ります。

　これ、鉄道のことがわからなくても、なかなか楽しかったです。

　そして、実際の列車たちを見ることができます。

複数の列車があるのですが、なかなか雰囲気がかっこよかったです。

　展示車両の一部は、運転席に入って見学することができます。

　この時に、熱く語っている来場者の方々がおられました。
　きっと、貴重な場所なんだなと思いました。

　そして、こちらの文化むらの横には、アプトの道の起点がありました。
　こちらは文化むらに入園しなくても、入ることが出来ます。

　また、文化むらのトロッコ列車が、3月～11月の土日祝日と8月のお盆時期に運行しています。

　「文化むら」―「とうげのゆ」までの2.6㎞をトロッコ列車に乗って、アプトの道を行くのもいいですね。

　近くにスーパーもあり、便利な場所にある駐車場でした。

　夜間、車中泊車も5台ほど見かけました。
　24時間トイレもあります。

　朝に、新軽井沢駐車場を出発、車で碓氷湖に向かいます。
　途中の道はちょうど峠道。
廃線になった場所を見ながら走り、碓氷湖到着。

　アプトの道の入口がわからず、碓氷湖のまわりをウロウロ。
　やっと、車道を少し上がった場所とわかり、アプトの道にたどりつく。

　アプトの道は、歩きやすく、まわりの緑に癒される場所です。

　第3号トンネルが見えてきました。
何だか、電気のせいか、迫力のある外観ですね。
　碓氷峠にはトンネルが26個もあったとか。
　かなり険しい道だったのですね。

　トンネルの中も、趣のある感じですね。
　夕方歩くと、ちょっと怖そうです。
　YouTubeの「あいたの」さんがこちらに来た時も、りえもんさんが、トンネル怖がっていました。

　こちら、明治25年12月完成のめがね橋です。

　アプトの道から、結構な下り階段をおります。
　帰りの登り階段を想像すると、めげそうになりますが、やっぱり見とく方がいいよねと、行くことにしました。

　レンガ造りの美しいアーチが、印象的でした。

　そして、めがね橋には、現地ガイドさんがおられ、お話をお伺いしました。

　熊ノ平に向けて、歩いていきます。
途中、このトンネルの風景も、いい感じでした。

　トンネルと緑の道を繰りかえしながら、熊ノ平駅に向かって歩きます。

　こちらが、熊ノ平駅です。
単線であったため、上り列車と下り列車のすれ違いと、蒸気機関車の給水・給炭の目的で設置されたそうです。

　ここがアプトの道の終点です。
ゆったりとした雰囲気の場所でした。

　また来た道を引き返します。
帰り道が下りになって、道の勾配が地味に足を疲れさせました。
　

　めがね橋の地元ガイドさんの話や、熊ノ平駅の説明看板にありましたが、熊ノ平周辺は紅葉の名所で、文部省歌「紅葉」は、この周辺の紅葉を詠ったと言われているそう。

　碓氷湖で、こちらの歌碑を見つけました。

　最初はいくつもりがなかったのに、アプトの道を歩くと、「アプトって何？」「どんな線路と歯車なの？」と興味がわき、見学に行きました。

　いろいろなことが分かって楽しかったです。
　実際の列車をみることが出来て、感激でした。